ハードウェアを仮想化することでリソースを有効活用するという仮想化技術は、以前より存在しました。ストレージでは、 社内に点在するハードディスクの空き容量を1つのリソースプールに見立てて共有するソリューションとして利用されています。 しかし、ここ数年で企業における仮想化導入案件は急増し、それに伴うベンダー各社の動きも活発化するなど、仮想化技術の環境は一変しました。
ミック経済研究所が2007年12月13日に発表した調査報告書「サーバ仮想化ソリューション市場の実態と展望 2007年度版」でも、 同市場規模は2006年度で494億1,500万円に達しており、2007年度は前年度比52％増の751億1,500万円へ、2010年度には2,230億円規模に拡大すると予測されています。
現在、仮想化技術は大きく「サーバ仮想化」「ストレージ仮想化」「ネットワーク仮想化」「デスクトップ仮想化」の4つに分けることができます。 サーバ仮想化は、1台のサーバを複数のサーバとして活用する方法で、ストレージ仮想化は複数のハードディスクを1つのリソースに見立てて共有する方法です。 いずれもリソースの有効活用と投資効果の向上という目的がありますが、特にサーバ仮想化では昨今のサーバの性能が向上したことで、1つのアプリケーションだけで使用するにはオーバースペックになったという経緯もあります。 これに加えて、複数台をばらばらに運用するよりも負荷やコストが軽減できることから、1台のサーバに複数台を統合するサーバ統合またはシステム統合の一手法として採用されています。
ネットワーク仮想化は、ファイアウォールやルータ、スイッチなどのネットワーク機能を1台の機器に集約する方法です。 ネットワークインフラに依存する多くの企業において、事業継続性を実現するためにはネットワーク機器の冗長化や負荷分散化など、 あらゆる対策を講じる必要があります。その結果、ネットワーク機器が複数台配置され、構成は複雑になり、 運用面でもコスト面でも負担がかかるようになります。ネットワーク仮想化で機能自体を1台に集約できれば、メンテナンスも簡単になり、 構成変更も柔軟かつ容易になるというメリットがあります。
そして最後のデスクトップ仮想化は、あるサーバ上にOSやアプリケーションを稼働させて、それを複数のデスクトップ上に仮想的に表示するという方法です。 デスクトップ側で行った操作内容はネットワークを通じてサーバ側に送信され、その結果も同様にネットワーク経由でデスクトップ側へフィードバックされます。 代表的なものに、シンクライアントソリューションが挙げられます。仮想的なデスクトップ環境を構築することで、 デスクトップごとにOSやセキュリティソフトウェアのパッチ適用および障害管理を行う必要がなく、運用面とコスト面で大きなメリットが得られます。
